O cortisol é uma hormona produzida nas glândulas supra-renais, responsável por várias funções do corpo, como regular o açúcar no sangue e o metabolismo, apoiar o sistema imunitário. controlar a pressão arterial e inflamação e gerir a resposta ao stress.

Quando se tem os níveis de cortisol permanentemente elevados, podem ocorrer outras complicações,, e é importante reconhecer os sinais e sintomas para que se possa procurar o tratamento adequado.

• Aumento de Peso: pessoas com elevados níveis de cortisol, podem ter um abrandamento da sua taxa metabólica, o que significa, podem ganhar peso mesmo sem mudar a alimentação. Também podem sentir mais apetite, levando a consumir mais comida. Alguns estudos mostram que os picos de stress conduzem à "fome emocional" e à necessidade de comer "comidas de conforto". Podes notar mais no peito ou na barriga, no rosto (causando um aspeto mais redondo, tipo lua cheia), a na parte superior das costas.
• Alterações na pele cabelo: níveis elevados de cortisol podem interferir com o crescimento do cabelo e provocar queda capilar. Pode também deixar a pele mais fina e enfraquecida, levando ao aparecimento de nódoas negras com facilidade e estrias.
• Alterações de Saúde Mental: ansiedade, depressão e alterações de humor são sintomas comuns de níveis de cortisol elevados.
• Fadiga e Fraqueza: o cortisol elevado, leva a uma cansaço generalizado e fraqueza fora do normal, bem como alguma fraqueza muscular mais específica, como nos ombros, ancas e coxas, tornando difícil movimentar sem desconforto.
• Fertilidade e Reprodução: níveis elevados de cortisol, podem afetar o normal funcionamento dos testículos e ovários afetando a fertilidade em homens e mulheres. As mulheres podem ter períodos irregulares ou até mesmo descontinuação do período, e ter dificuldade em engravidar. Durante a gravidez, aumenta o risco de aborto, diabetes gestacional, pré-eclampsia e parto prematuro.
• Condições de Saúde crónicas: osteoporose, hipertensão, diabetes.

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Tipicamente, níveis elevados de cortisol não são uma emergência médica, mas podem causar complicações como ataque cardíaco, coágulos sanguíneos, hipertensão e fraturas ósseas. Portanto se tiveres dores no peito, dificuldade em respirar, fraqueza num lado do corpo, dor de cabeça repentina e severa, perda de movimento súbita, visão ou fala, é importante procurar ajuda médica urgente.

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Posto isto, o cortisol ajuda a regular o metabolismo, a inflamação e a resposta imunitária. Tem um papel importante no nosso corpo, mas por vezes os níveis podem ficam demasiado elevados. Este aumento pode ser provocado por mais stress ou determinadas condições médicas.

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Felizmente, podemos fazer determinadas coisas para baixar estes níveis:

• Alimentação equilibrada: limitar o consumo de açucares artificiais, aumentar o consumo de grãos integrais, frutas, vegetais e gorduras não-saturadas. Ingerir a quantidade adequado de água também é importante. A desidratação, por mais pequena que seja, faz os níveis de cortisol aumentarem.
• Suplementação: omega 3, ashwaganda .
• Exercício Físico: exercício regular ajuda a gerir o stress em geral e a desanuviar a mente. 150 minutos semanais de exercício moderado é o recomendado para adultos.
• Técnicas ou Atividades Relaxantes: respiração profunda, mindfulness (focar no presente), meditação, jardinagem, ouvir música...
• Sono de Qualidade: insónia e apneia do sono estão relacionados com níveis de cortisol elevados.

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Se fosse fácil de gerir, ninguém teria de se preocupar com nada disto. É importante percebermos o que se está a passar nas nossas vidas e como isso está a afetar a nossa saúde. Depois com as ferramentas certas, conhecimento, e por vezes, ajuda profissional, tentamos procurar como melhorar e nos sentirmos bem, física e mentalmente.